Все, последние три камня, больше нет. И вроде бы опасности больше нет — живая масса тварей в погоню за нами не кинулась. Но не отпустят нас просто так, мы слишком много лишнего видели, говорило мне предчувствие. Которое не ошиблось — проскакивая через разрозненную массу монстров, стремительно нагоняя, в погоню за нами устремилось пять всадников. Назгулы, как есть — иссиня-черные кони, непроглядно темная аура, размывающая очертания тел и вьющаяся лоскутами словно плащи, дымные следы в пелене сепии за каждым всадником.
Изо рта вдруг вместе с дыханием вырвался пар — мы прошли границу сумрака, снова, как и в прошлый раз, словно отпрыгнувшую назад на несколько сотен метров. Пара секунд, и там же вдали из-за границы выскочили преследующие нас расходящиеся веером черные всадники.
Скакали они быстрее, чем ехали наши машины. Расстояние быстро сокращалось и упершись в борт, я вскинул маузер к плечу, прицеливаясь. Время уже привычно замедлилось и поймав в прорези мушки верхнюю часть фигуры ближайшего всадника, я нажал на спуск. Выплеск энергии оказался словно погашен, похоже темная аура работает как щит. Но результата я все же достиг — конь затряс гривой и побежал дальше один, а размытая во лоскутьях мрака фигура покатилась по земле. Впрочем, выбитый из седла демон (или это еще не демон?) быстро вскочил на ноги. Ногами он не побежал — просто стоял на месте, наблюдая за нами.
Выругавшись от осознания мощи преследователей, я снова прицелился — в этот раз выстрелил в грудь ближайшему коню. Да, щит работает только на всадника — в этот раз яркая огненная вспышка уничтожила животное — копыта, голова, седло и сам всадник разлетелись по сторонам. Причем всадником выстрелило почти вертикально вверх, а вспухший на месте убитого коня огненный шар заставил группу преследователей раздаться в стороны. Вот только почти сразу, вопреки логике, они снова сблизились, причем теперь скакали гораздо плотнее.
Вряд ли они хотят мне помочь выбить страйк. Скорее всего просто делятся энергией и ставят общий щит. Более того, они вместе так ускоряются — как-то вдруг плотная группа, еще более размытая пеленой мрака чем раньше, оказалась от нас меньше чем в десяти метрах. Во всадников летели росчерки трассеров, но они пулеметы просто не замечали, даже магически усиленные пули в защитной ауре просто терялись.
Всадников осталось трое. Выстрелов у меня, считая отправляющий в полубеспамятство выплеск жизненной энергии — два. Это плохо.
Снова прицелившись, я выстрелил в грудь идущему по центру коню, который был уже в нескольких метрах. Вновь яркая огненная вспышка, но в этот раз темная аура щитом защитила троицу, никто из седла не вывалился. Мой выстрел лишь затормозил их ненамного, увеличив расстояние между нами до нескольких десятков метров.
Черт, это печально. И похоже, это конец — сказал я вслух чуть другими словами.
Маузер, без единого активного накопителя, по-прежнему светился в руках ярким отсветом. Я снова прицеливался — собираясь сделать последний мощный выстрел, используя энергию своего тела. И не выстрелил — троица всадников, оставив преследование, вдруг остановилась как вкопанная.
В этот же момент я словно из кондиционированного помещения в сауну зашел — стало жарко, а мгновением позже по ушам ударил восторженный многоголосый крик. Вернулся солнечный свет и звуки приобрели привычную силу — даже приглушенные моей контузией.
Машина резко дернулась — силовая установка отключилась, но двигатель почти сразу фыркнул, завелся — водитель вовремя передачу включил. Не останавливаясь, снова ускоряясь и поднимая столбы пыли со звучащим триумфальной музыкой ревом моторов, мы неслись в сторону линии укреплений, направляясь к опорному пункту архангелов.
В небе уже расцветали многочисленные сигнальные ракеты, озаряя красным цветом всю округу. Похоже, с этими ракетами тоже без магии не обошлось — очень уж ярко, и о чрезвычайной ситуации знают на всех ближайших блокпостах и дирижаблях как минимум.
Выпустив из рук брякнувший в пол маузер, чувствуя слабость по всему телу, я привалился спиной к борту, сев на россыпь горячих гильз. Адреналиновый откат ударил так, что даже пальцем не шевельнуть, а сердце уже в горле бьется. Машина постепенно замедлялась, подъезжая к опорному пункту, сверху на бреющем прошла пара самолетов, еще выше заметил блестящий в лучах солнца веретенообразный дирижабль.
Меня вдруг пробрало на смех. Я был не один такой — еще несколько бойцов смеялось, но у них скорее всего нервное. Но не у меня — я сейчас искренне, просто вспомнив, как Зверев сказал, что в рейдах с Дозором можно отдохнуть. Если здесь такой отдых, то что тогда меня в Академии ждет?
Глава 17
На удивление, задерживать меня в Форте Серово дознаватели не стали. Никаких допросов, отчетов, даже вопросов — после того, как меня привел в порядок полевой целитель, на самолете авиаразведки я вернулся в цитадель. Похоже, дознаватели Дозора курсантов Академии просто не трогают. Хотя может есть вариант, что меня «опекает» боярыня Белоглазова, поэтому и не спросил никто ни о чем.
И вот сейчас, как будто и не уходил, сижу и оглядываюсь по сторонам в кабинете Зверева. Ровно сутки прошло с того момента, как встал из-за этого самого стола после последнего подробного инструктажа, а столько всего за этот промежуток уместилось.
Сам Зверев расположился напротив и с озадаченным видом переваривал мой краткий рассказ. Но не только лишь его — по мере того, как я озвучивал детали событий, частенько приходилось делать паузу, потому что Зверев то и дело отвлекался на планшет. Цвет оповещения — красный, а значит новости, отчеты и донесения приходят крайне важные. Было их много, прерываться пришлось довольно часто, так что короткий рассказ времени занял немало.
Пауза не затянулась — выбив короткий затейливый ритм костяшками по столешнице, Зверев достал несколько плотных листов и передал мне шариковую ручку.
— Варвара Александровна сейчас не в состоянии выполнять свои обязанности, так что я за нее. Пишите, на самом верху: Рапорт о ходе учебно-тренировочного мероприятия…
На создание письменного отчета потратили больше часа. Зверев, обладая после моего краткого рассказа общей картиной, уже задавал немалое количество уточняющих вопросов. По-прежнему то и дело отвлекаясь на идущие потоком сообщения.
Закончив писать — четыре листа убористым почерком с несколькими схематичными рисунками, я подписал по форме: брн. Владимир Морозов. Зверев рапорт забрал, дописал снизу: «Контрасигнировал гр. Д. Зверев», поставил размашистую подпись. Потом капнул на каждый лист сургуча, проставляя печати перстнем — едва заметно сиявшим, магическая защита подлинности. После глянул очередное сообщение в планшете, наконец посмотрел на меня. Несколько раз порывался начать говорить, но видимо просто не знал, с чего именно начать.
— Вы слышали сказку про Курочку Рябу?
Надо же, нетривиальный вариант выбрал.
— Про золотое яйцо?
— Именно. Мышка бежала, хвостиком махнула.
— Вы сейчас про эффект бабочки?
— Что?
Ах да, здесь же пока не популяризовано это понятие.
— Совершенно незначительное на первый взгляд событие, вызывающее перемены глобального масштаба.
— Да-да, речь именно об этом, вы правы. Пока неофициально, но похоже, что Форт Серово и окрестности долгое время находятся, находились, под пристальным чужим наблюдением. И дело здесь не только в контрабанде и делишках сталкеров, которые принято не замечать. Незапланированный сеанс связи с Варварой Александровной задержал вас в Академии, в форт вместе с конвоем вы прибыть не успели, и официально в патрулирование по южному краю ожога отряд Ромашевского вышел без магической поддержки, что не подразумевает глубокие заходы даже в сумерки. Оттого, опять-таки предположительно, инферы — обладая необходимой информацией, и действовали в городе столь безбоязненно, не предполагая появления патрульных.
— Вы сказали «инферы». Это не первая встреча с этими существами?