— Вот как?
— Собрался заменить его душу своей, почему бы и нет? Такие эксперименты проводятся, но пока не было ни одного успешного. С чего бы иначе ему воспитывать такое недоразумение? Впрочем, Вартенберг сам никогда не отличался умом и сообразительность, но именно поэтому и мог решиться попробовать провернуть столь неожиданный финт. Впрочем, это не суть важно. Главное, что перед нами сейчас, можно так выразиться, табула раса. Это в некотором роде чистый лист и каким он станет, обрастая социальными связями, зависит только от нас. Поэтому я считаю нужным тоже отправиться в Скобелев на некоторое время, для осуществления контроля.
— Пойдешь к нему вторым ассистентом?
— Если будет необходимо.
— Эдак я могу и пари проиграть, — заметно скривился великий князь, после чего посмотрел на барона Аминова. — Догадываешься, зачем ты едешь с ним в Скобелев?
— Помочь не сесть кронпринцу в лужу, преподавая военное дело?
— В этом ему сам фон Клаузевиц не поможет, — рассмеялся великий князь. — Нет, скорее не помочь, а наоборот, но это проистекает из главной задачи: тебе, Фредерик, нужно будет присмотреть за моей любимой сестрой, её императорским высочеством Евгенией.
Барон Аминов сохранил каменное выражение лица, но было понятно, что удивлен он безмерно.
— Да, звучит неожиданно. Объясню. Намедни был в столице, во Владивостоке. И случился у меня там во время семейного обеда занятнейший, но одновременно неприятный разговор. Евгения вернулась недавно из университетов французской стороны, где, по ее личному мнению, приобрела немало мудрости. После моего замечания, что опрометчиво отказываться в пользу волюнтаризма от доводов разума, сестра приняла это на счет своих умственных способностей, и…
Великий князь поморщился, признавая свою ошибку.
— Поспорили на эмоциях, в общем. В процессе Евгения принялась довольно рьяно критиковать методы государственного управления в царствах российских, а мои аргументы ее не сказать, что ее убедили. Кроме прочего, моя любимая сестра утверждает, что нет никаких проблем для деятельного человека изменить вокруг себя мир к лучшему, а продвижение по службе зависит больше от личных качеств. Я же ей пытался доказать, что жизнь не сказка, и по щелчку пальцев невозможно добиться результата, а все ее недавние достижения связаны лишь с тем, что перед ней желали выслужиться как перед великой княжной. Она от моих аргументов дюже взъярилась, а когда градус беседы повысился до неприемлемых значений, нами было заключено, как я уже упоминал, пари. Сестра предложила отправить ее инкогнито в любые условия, где она готова за год доказать примером ошибочность моего мнения.
— Что на кону? — поинтересовалась старуха-боярыня, но великий князь вопрос проигнорировал.
— Сия эскалада согласована с государем, он — когда тон разговора был повышен, тоже невольно поучаствовал в споре. И моим решением Евгения в маске и под чужим именем отправляется в Академию Скобелева, а вы, друг мой Аминов, будете за ней присматривать.
«Друг Аминов» по-прежнему сохранял каменное выражение лица, но было понятно, что перспективе отвечать головой за великую княжну он совсем не рад.
— Все просто идеально складывается, — великий князь вновь вернулся к своему хорошему настроению. — Как раз думал, к кому же ее отправить, в раздумьях всю дорогу в Петербург провел, а тут наш дегенерат, который оказывается и не дегенерат больше, так удачно подвернулся. Да и ты, если в Скобелев отправишься, весьма там кстати будешь, — повернулся к боярыне-старухе великий князь. — Да сними ты уже это, смотреть невозможно!
Белоглазова провела рукой, снимая иллюзию — за которой показалось миловидное девичье лицо в обрамлении иссиня-черных волос.
— Ты пока не объяснил, причем здесь агрессивный волюнтаризм нашей любимой сестренки и военное дело?
— А я умолчал, что кроме вармастера, наш новый друг станет куратором Третьего потока, куда я и отправлю сестренку как дочь мещанскую, страдающую задержками в магическом развитии.
— Вармастером еще ладно. Но куратором потока?
— Почему бы и не да?
— Остерман будет в ярости, — задумчиво покачала головой Белоглазова.
— Ты никогда не мечтала ему отомстить за все наши курсантские годы?
Молодая девушка, чье лицо до этого скрывала маска старухи, только головой покачала, но все же не сдержала едва тронувшую уголок губ улыбку.
— Если ты уж тоже туда едешь, может на полгодика займешь место преподавателя кафедры менталистики на Первой ступени? Дольше вряд ли Евгения там продержится, есть у меня такое предчувствие.
В этот раз, снова не отвечая вслух, Белоглазова согласно кивнула.
— Тогда по поводу перспектив Евгении, вернее сказать боярыни Марии Царевой, мы определились. С таким куратором, да на Третьем потоке, ей открываются все пути к успеху, — усмехнулся великий князь. — Но кроме того, чтобы показать её императорскому высочеству прозу жизни, будет у вас еще одна миссия. Академия Скобелева за последние пять лет показывает спад результатов по статистике, на Остермана это совсем непохоже. И вам обоим по истечении учебного года, ну или по итогам проведенного в Академии срока, необходимо будет представить собственный подробный доклад по возможным причинам. Так что, удачи вам, дорогие друзья, в вояже сопровождения увлекательной эскалады моей любимой сестрицы.
Глава 8
Выделенный для нас с Маргарет салон-вагон великого князя был невелик, поскольку оборудован на базе «нормального пассажирского вагона 1911 года», как сообщил барон Аминов. Мне доводилось бывать в российских спецпоездах, но бросающихся в глаза отличий я не увидел — словно и нет разделяющей временные моменты сотни лет.
В вагоне оказалось два одноместных купе, столовая-гостиная, небольшая кухня и рабочий кабинет. Без вычурной роскоши, шелков и бархатов, но с неуловимым шармом эстетики «старых денег» — как такой стиль называли в моем мире в мое время.
— В соседнем салон-вагоне поедем мы с боярыней Белоглазовой. Далее через него вагон-ресторан, если пожелаете отобедать не у себя, — показал направление барон Аминов. — Еще далее вагон конвоя, в нем разместится команда боярской стражи и солдат Финляндского полка, так что за безопасность можете быть спокойны.
Проходя по вагону и показывая помещения, Аминов подвел нас к кабинету. На столе лежала раскрытая книга, перевернутая сгибом вниз. «Вихри Валгаллы», — успел увидеть я название до того, как барон закрыл книгу и поставил на полку. После Аминов продолжил что-то объяснять и рассказывать, но я теперь не скрывая нетерпение ждал, пока он нас оставит.
Дело в том, что на полках кабинета теснились книги и атласы, на которые я уже смотрел как страждущий от жажды в пустыне. Все же в этом мире я до сих пор словно в темном лабиринте, а здесь — вот он, свет знания на расстоянии вытянутой руки.
Аминов мое состояние увидел и почувствовал. Еще раз напомнив, что в случае чего он в соседнем вагоне, барон бросил дежурный взгляд в глубокий вырез Маргарет, после чего нас покинул. Маргарет что-то спросила, но я даже не расслышал, ответил невпопад и засел за рабочий стол, доставая все книги и начиная раскладывать их по степени полезности. Марго, увидев, что я погрузился в изучение литературы, отправилась к себе и вскоре я услышал шум воды из ванной комнаты — у меня в купе такая же, но в свое купе я пока не собирался.
Путешествие за знаниями начиналось. А вот обычное нет: поезд еще долгое время стоял на месте. Я не волновался — помнил, что Аминов сказал про боярскую охрану, ждем скорее всего. Действительно, через час примерно послышался шум автомобильных моторов, и когда машины от перрона отъехали, поезд сразу тронулся — без гудка.
Стучали на рельсах колеса, иногда состав вставал, с лязгом перецепляли паровозы. Все без долгих ожиданий, похоже по приоритетному пути следования катим. Но мне было все равно, я даже в окно почти не смотрел — что в 1918 году, что в 2018 привокзальные пейзажи сильно не отличаются, особенно ночью. Гораздо более увлекало то, что я видел на страницах справочников, атласов и книг новейшей истории Государства Российского — два тома обнаружилось в числе прочего на полках.